Gennem Esthers beskrivelse, tanker og følelser introduceres vi til moderen, kæresten og studiekammeraterne, blandt andre pigen Doreen, der tager hende med på eventyr, der ofte involverer mænd og alkohol. Hun har svært ved at forholde sig til samfundets konventioner og ved ikke hvad hun skal stille op med sig selv efter skolen - hun har svært ved at se sig selv i tidens klassiske kvinderolle. Vi følger Esthers tiltagende depression og selvmordsforsøg og hendes håb for helbredelse. 

 

Sylvia Plath fik udgivet sin første og eneste roman ”The Bell Jar” (”Glasklokken”, 1975) i januar 1963. Måneden efter begik hun selvmord, og den i høj grad selvbiografiske roman giver et godt indblik i den krise, der ti år tidligere resulterede i et ikke fuldbyrdet selvmord.